Con el tiempo, y en respuesta a distintos estímulos, la cámara pulpar y los conductos tienden a estrecharse por el depósito progresivo de tejido mineralizado. Esto puede ocurrir de dos formas principales: una calcificación difusa que reduce el espacio pulpar de manera generalizada, o la formación de cálculos pulpares (denticles), masas mineralizadas independientes dentro de la pulpa.
Cuando la pulpa recibe un estímulo — trauma dental, fuerzas oclusales excesivas, caries o irritación crónica —, responde formando dentina terciaria como mecanismo de defensa, lo que va estrechando el conducto progresivamente. Este proceso puede acelerarse notablemente después de un traumatismo dental, un fenómeno conocido como metamorfosis cálcica de la pulpa. Solo cerca del 7% de las pulpas calcificadas desarrollan necrosis — es decir, la calcificación en sí no significa que el diente esté condenado a necesitar un tratamiento de conducto, aunque si llega a necesitarlo, sí representa un reto técnico mayor.
También existen los cálculos pulpares, masas mineralizadas que se forman dentro del espacio pulpar, generalmente en la región coronal, y que pueden estar libres, adheridos o embebidos en la pared. Su mecanismo exacto de formación no se conoce por completo: intervienen factores locales y sistémicos, pero —curiosamente— la edad por sí sola no se ha confirmado como causa directa. Son bastante frecuentes (presentes en más de un tercio de los adultos) y en la gran mayoría de los casos no producen síntomas.
En cualquiera de sus formas, la calcificación puede complicar el acceso y la localización de los conductos durante el tratamiento — pero no lo imposibilita. El microscopio y las puntas de ultrasonido son las herramientas que permiten trabajar con precisión en estos casos.